En este artículo abordaremos las diferencias entre psicólogos y psiquiatras.

Diferencia entre psicólogos y psiquiatras

En numerosas ocasiones llegan a consulta pacientes desorientados y con muchas preguntas sobre el tratamiento que van a recibir. No saben si les recetaré medicamentos, si más bien les daré pautas, si vienen a buscar sus propias soluciones… Y una de las preguntas más frecuentes es acerca de la diferencia entre psicólogos y psiquiatras. Bien, psiquiatría y psicología son dos profesiones distintas, a continuación veremos las principales distinciones entre ellas.

Diferencias etimológicas

La palabra psicología deriva del griego psykhé, «mente»/«alma» + λογία, «tratado»/«estudio». Es decir, que la psicología es la ciencia encargada del estudio de los procesos mentales. La palabra psiquiatría deriva de la raíz psykhé, «mente»/«alma» + iatréia, «curación» y significa curación de la mente. Tanto psicología como psiquiatría tienen una raíz común «mente» sumadas a «estudio» en el caso de la psicología y «curación» en el caso de la psiquiatría. Esto no significa que la psicología no se preocupe de tratar la mente, pero veremos que ambas curan los problemas mentales de diferentes maneras.

Diferencias en la formación

Psicólogo/a es quien ha finalizado los estudios universitarios del Grado en Psicología. Una parte de los psicólogos graduados se dedica a la psicología sanitaria —también llamada psicoterapia—, pero existen otras salidas laborales para los graduados en psicología. Para ser psicólogo y trabajar con pacientes, uno debe hacer un postgrado en psicología clínica o bien en psicología sanitaria. Puede seguir los siguientes enlaces para obtener más información: Diferencias entre psicología y psicoterapia y Diferencias entre psicólogos clínicos y sanitarios.

Por otro lado, la psiquiatría es una rama dentro de la medicina. Eso significa que los psiquiatras, a diferencia de los psicólogos, son médicos que luego se especializan en salud mental. Una vez que terminan sus estudios de Grado en Medicina, los médicos hacen una formación de posgrado especializada en salud mental para convertirse en psiquiatras. Llegados a este punto, los psiquiatras pueden ejercer su profesión como médicos-psiquiatras o bien pueden optar por completarla con una formación en psicoterapia, al igual que hacen los psicólogos.

Psicólogos y psiquiatras, por tanto, tienen una carrera formativa diferente. Pero a la hora de desarrollar su profesión pueden coincidir si se instruyen en formatos de psicoterapia similares. Por ejemplo, una de las maneras de desarrollar la psicoterapia es desde la orientación psicoanalítica. Pues bien, tanto psicólogos como psiquiatras pueden ser psicoanalistas y apenas notaremos diferencias en su metodología a la hora de tratar al paciente. Aunque sí hay alguna diferencia básica que veremos a continuación.

Diferencias en el tratamiento que ofrecen

Tengan o no una formación similar en psicoterapia, hay una diferencia fundamental entre psicólogos y psiquiatras. Y es que, gracias a su formación en medicina, los psiquiatras, además de ejercer la psicoterapia con sus pacientes, pueden recetar medicación si es conveniente.

Lo que ocurre es que no todos los psiquiatras se forman como psicoterapeutas, y más bien reducen su labor a prescribir medicación y ajustarla en función de los resultados. Sin embargo, los psicólogos, que suelen formarse en psicoterapia, realizan con los pacientes una labor de comprensión y tratamiento de los síntomas. Así, normalmente nos encontramos con que cuando uno va al psiquiatra —sobre todo si es en la pública— básicamente recibe medicación, y debe buscar una psicoterapia aparte para hacer un trabajo personal y lograr cambios duraderos.

Diferencias en la frecuencia y duración de las sesiones

Las sesiones de psicoterapia tienen una duración aproximada de 45-60 minutos, y usualmente una frecuencia de una sesión semanal. Cualquier psiquiatra o psicólogo con formación en psicoterapia trabajará de esta manera. Lea más información sobre este tema en los siguientes enlaces: ¿Cuánto dura una sesión en el psicólogo? , ¿Cuánto dura una terapia psicológica? y ¿Con qué frecuencia se debe ir al psicólogo?

Sin embargo, si lo atiende un psiquiatra sin formación en psicoterapia y que fundamentalmente se encarga de ajustarle la medicación, se encontrará con una duración de las sesiones no superior a los 20 minutos, y con una frecuencia de encuentros sustancialmente menor a la de las psicoterapias. Lo mismo ocurrirá si le atiende un profesional, ya sea psiquiatra o psicólogo, dentro del ámbito público. Esto se debe a las limitaciones propias de la salud pública, relacionadas con problemas para gestionar la sobrecarga de pacientes.

Si se ha quedado con dudas

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